在敦煌这块神奇的土地上，大自然创造出另一个奇景异观，便是敦煌雅丹，是目前亚洲规模最大、地质形态发育最成熟、最具观赏价值的雅丹地貌群落。敦煌雅丹距敦煌市区西北约170多公里，位于甘肃、新疆交界处，紧挨罗布泊。据初步测算，景区分南北两区，东西长约25公里，南北宽约18公里，总面积达400多平方公里，相当于8万个连在一起的足球场大小。这样一座典型的雅丹地貌群落，是大自然鬼斧神工，奇妙无穷的天然杰作，是一座罕见的天然雕塑博物馆。

不同的时间进入雅丹地貌群，感受是完全不同的。清晨走进雅丹地貌，旭日东升时，登高远眺，点点朝霞，金光四射，气象万千；中午走进雅丹地貌，头顶太阳高照，身边怪影重重；傍晚进入雅丹群中，巨大的红日悠悠西沉，身边徐徐清风，头顶霞光灿烂，给人美的享受。夜幕降临进入雅丹，遇到劲风吹过，这里便发出恐怖的呼啸，犹如千万只野兽在怒吼，鬼声森森，令人毛骨悚然，又因为距离玉门关近，当地人一直称之为“玉门关雅丹魔鬼城”。其整体像一座中世纪的古城堡，这座奇特的城堡，整个雅丹地貌群高低不同、错落有致、布局有序。城堡内城墙、街道、大楼，广场、教堂、雕塑，如同巧夺天工的设计师精心布局一般。每个雅丹地貌都各具形态，千奇百怪，造型生动，惟妙惟肖。有的像宝塔、像宫殿、像麦垛、像昂首屹立远眺的金孔雀、像展翅欲飞的雄鹰、像大海中乘风破浪的船队、像怒目远视的武士，还有的像亭亭玉立的美女……世界许多著名建筑都可以在这里找到它的缩影，比如北京的天坛，西藏的布达拉宫，埃及的金字塔，狮身人面像，草原上的蒙古包，阿拉伯的清真寺应有尽有。在这里,千奇百怪的雅丹地貌，会使你心旷神怡，放飞思绪,浮想联翩；在这里你可以展开丰富的想象力，领略大自然妙造天成的神奇之美。

敦煌的雅丹地貌面积大，造型奇特。正如地质专家所言“敦煌的雅丹地貌的形成时间之久远，地貌之奇特多样，规模之大，艺术品位之高，堪称世界仅有的大漠地质博物馆。2015年9月，以敦煌雅丹地貌为主体的中国敦煌世界地质公园正式获得联合国教科文组织命名。

一、雅丹的由来

自本世纪“雅丹”一词被作为一种地貌形态的专有名词载入各种教科书和地理读物以来，已逐渐为人们所熟悉了，尽管绝大多数人并不曾亲眼目睹过它。而这种地貌形态为什么叫做“雅丹”，人们却很少去探寻，以为不过与“喀斯特地貌”一样，是个舶来语。“雅丹”这个词，是地地道道的新疆“乡土货”。“雅丹”，又名“雅尔丹”，是维吾尔族对“陡壁的险峻小丘”的称呼。

本世纪初，一些赴罗布泊地区考察的中外学者，在罗布荒原中发现大面积隆起土丘的地貌，遂向作向导的当地人询问地名，向导却误以为询问这种地貌形态的当地称呼，便答之曰“雅尔当”，即维吾尔语中“陡峻的土丘”之意。发现者将这一称呼介绍了出去，以后再由英文翻译过来，“雅尔当”变成了“雅丹”。从此，“雅丹”成为这一类地貌的代名词，成了世界上地理学和考古学的通用术语，专指干燥地区古河湖相土状堆积物被风吹蚀、形态多姿的土丘，是一种特殊的地貌。

雅丹地貌在世界上许多的干旱地区都可以找到，包括突厥斯坦荒漠和莫哈韦荒漠。据记载，中国的雅丹地貌面积约2万多平方公里，主要分布在青海柴达木盆地西北部，疏勒河中下游和罗布泊周围，而敦煌雅丹地貌占地面积虽然不是最大的，但它造型千奇百怪，巧夺天工，是最具有观赏价值的雅丹地貌群落。

二、雅丹地貌的形成

敦煌雅丹地貌千奇百怪、惟妙惟肖，给人的感觉就是“人造”的嫌疑，为什么大自然的“鬼斧神工”塑造了如此形象逼真的地貌呢？

敦煌雅丹地貌的形成经历了大约70万年到30万年的岁月。由于干旱荒漠环境造就了雅丹的特殊景观，而干旱荒漠环境也将雅丹封闭偏远、远离人群的地区，平添了敦煌雅丹的许多神秘，更加引人入胜去一探究竟，揭开其神秘的面纱。一般而言，雅丹地貌的形成有两个重要的因素。一是发育这种地貌的地质基础，也就是必须有湖泊沉积地层；二是外力侵蚀，就是沙漠中强大的定向风的吹蚀和流水的侵蚀。

古罗布泊时期，为这里留下大面积、深厚的湖相沉积。这种以土为主的沉积结构复杂，其中含有大量粉沙、细沙，同时夹有坚硬的泥岩层和石膏胶结的沙层。大自然中的风、水，虽来势汹汹，却也欺软怕硬，风刮、水蚀，不过逐层搬运走第四纪沉积物中疏松的沙层，对坚硬的泥岩或石膏胶结层，在一定程度上也无可奈何。于是，在荒原中留下一片片土堆，形成一种凹凸相间的奇特外貌，即我们所称的雅丹。