湘江发源自广西壮族自治区临桂县海洋圩的海洋河，从湖南永州市东安县的瀑埠头向北流入湖南省境内，永州境内先后纳入紫水、石期河、潇水、应水、祁水、白水等支流，在衡阳市汇蒸水和耒水，衡山县纳洣水，渌口汇入渌水，湘潭市汇入涟水，长沙市区汇入浏阳河和捞刀河，于望城区的新康纳沩水，至湘阴县的濠河口分左右两支汇入洞庭湖。

湘江水系地处长江之南、南岭以北，东以罗霄山脉与赣江水系分界，西隔衡山山脉与资水毗邻。支流潇水、舂陵水、耒水、洣水、渌水和浏阳河由东岸汇入干流，支流祁水、蒸水、涓水、涟水、沩水从西岸汇入。湘江流域大都为起伏不平的丘陵与河谷平原和盆地，下游地区长沙以下的冲积平原范围较大，与资江、沅江、澧水的河口平原连成一片。

湘江是长沙的母亲河，它滔滔南来，汩汩北去，过昭山而进入长沙城，经三汊矶又转向西北，至乔口而出望城县，再过岳阳入洞庭。流经长沙市境约25公里。湘江两岸赤壁如霞，白沙如雪，垂柳如丝，樯帆如云，构成了美丽的长沙湘江风光带。

湘江 - 名称来源

“湘水出零陵始安县阳海山”，这句话出自《水经注》，也是古文献中对湘江源头最早的一种记载。清《湘水考》也说：“湘水，源自广西桂林府兴安县海阳山。”其中“阳海山”、“海阳山”，也即如今兴安当地人俗称的“海洋山”。与此互为佐证的是，《水经注》中还写到：“湘漓同源，分为二水，南为漓水，北则湘川”；明《广西通考》卷12（《山川志》）：“海阳山在（兴安）县南九十里灵川界上，湘漓二水所出也”，均指湘江漓江发源地是同一处。除此，关于湘江源头，在古文献中并无它说记载。

湘江 - 地理位置

晚霞中的湘江零陵以上为上游，流经山区，谷窄、流短、水急，雨期多暴雨，枯水期地下水补给占25%左右。

零陵至衡阳为中游，沿岸丘陵起伏，红层盆地错落其间，河宽250米~1000米，常年可通航15吨~200吨驳轮。

衡阳以下进入下游，河宽500米~1000米，常年可通航15吨~300吨驳轮，沿河泥沙淤积，多边滩、心滩、沙洲。

长沙以下为河口段，常年可通航50吨~500吨驳轮，多汊道和河成湖泊。河口冲积平原与资、沅、澧水的河口平原连成宽广的滨湖平原。

湘江流域的海拔高度上下游相差不大，但起伏不平，加速了雨水的集流。各支流的上游多曲行于山地之中，表现着山溪河流的特征。湘江河口散布着大小不等的湖泊，大都是昔日洞庭湖的遗迹。