民国八、九年，神兵于黑洞五谷坪（属咸丰县）精灵宫产生。当时，王占元督军湖北，强行派款、拉扶。于是，黑洞的秀才王锡九和五谷坪张瑞云之父（张公夫子、白马将军）乘机集合被驻军压迫的群众，打垮了黑洞驻军X司令的队伍，说是有神护佑，所以称为神兵。而后发展到利川。

　　起事时，由王锡九和张公夫子用香火画一桶水，每人喝一碗，就说是可以保护身体，枪打不进，刀砍不进。其发展办法是先发一支旗作为发动精兵的号令。名叫主旗。有了这个旗子的地方，就设立神兵团，并说旗帜在前，跟随的人们就可以避免枪弹的杀害。凡来请求的人，就发给一张红白旗帜，说千军万马都集中在旗帜上，打仗时凭着旗帜一定百战百胜,无敌不摧。在当时，这种原始的精神武装也发生了一些效力。驻军和土匪部队被吓得望风而逃，不敢抵抗。

　　王锡九等抓住了当时一般人的心理，发展自然迅速。民国八年（1919年)左右，利川文坛主礼冉裕昆（冉拔贡之子)号召利属群众打垮了驻军兰天蔚部队于利城、雪照河等地，继而又打垮了黎天才所部黄、邵两团于利城。忠路李蔑匠在精灵宫请了旗帜，率众杀了当地团总张介涵，又与阳和乡神兵指挥瞿廷攻破了石柱桥头坝最坚固的封建堡垒杨干臣们的军队。民国十五年(1926年）,我在汪营当区长。因为甘占元部窜入汪营，盘踞很久，无法赶走，我曾亲到五谷坪去请救兵，在王锡九处商谈了三天三夜。他知道我是文坛教生，也知道神是假的，便把神兵的实在情形告诉我说：“谋事在人，不过是借神的名义，集中群众的意志和力量。冲锋陷阵，全靠计划和指挥，发旗帜等于‘放烂药’，哪里成立了神兵，那里的社会自然起变化。”他叫我大胆回汪，甘军自然会退。把利川的刘惠卿、、汪灼庵、冉作霖等先打跨，人心自然会顺你。这是我去请灵宫探悉情形。当我转回汪家营后，甘军果然讲窜入恩施去了。

　　二十余年中，神兵时起时伏，只因军阀和国民党政权时期，苛虐已极，殃民的军队，明团暗匪，贪官污吏，土豪劣绅， 随时随地施展其残民淫威，压得劳动人民喘不过气来。他们为了求生，不惜一死，尽管大炮机关枪厉寄，也要凭手 中的刀矛杆子去硬拼。黑洞王锡九借祌灵登高一呼，川鄂湘黔边境人民云集响应，抗粮抗款、抗兵抗伕、撤销税卡，驱逐灰狗（军队），攻城掠地，雪仇除恨，实为风起云涌，威震一时。民初川军扰乱，防御俱难，士绅们为了保全本身的利益也借神召众，用以平匪，使百姓充当无谓的牺牲品。