利川是恩施土家族苗族自治州的一个县级市。地跨东经108°20ˊ~109°18ˊ，北纬29°42ˊ~30°39ˊ。位于鄂西南隅，东接恩施，南界咸丰，由西南至西北依次与重庆直辖市的黔江、彭水、石柱、万洲、云阳、奉节相邻。

　　利川古属巴国。历秦至汉，时巴时楚，或蜀或吴。唐宋以降，或属资田、清江，或隶盐水、庸州。元明时期，其地为土司分据。直至清雍正十三年（1735）改土归流，始裁施南、忠路、忠孝、剑南、沙溪诸土司地建立县治，以水清照十丈的清江从这里发源，横贯全境，平川广漠，物产丰富，为有利之川而定名“利川”。1986年撤县建市，全市东西宽92公里、南北长105公里。2006年全市总人口85.85万人，其中土家族占29.4%，苗族占7.7%。土家族是这里的世居民族。

　　利川属云贵高原东北的延伸部分，巫山余脉和武陵山余脉在这里交汇。境内四周山峦环绕，中部平坦，海拔一般在1000至1300米，与庐山牯岭海拔1167米相近或相等，是一个巨大而难得的避暑宝地。境内河流顺着地质构成线和山势呈射线状向四面奔流。这里既是八百里清江的发源地，也是磨刀溪和倒流三千八百里的郁江、唐崖河的发源地。

　　利川属亚热带大陆胜季风气候，神奇的北纬30°线境侧而过。这里四季分明，山奇水秀，文化遗产丰富。从人文方面看，特殊的历史和相对封闭的自然环境，使这里成为古老巴楚文化的典型沉积地和“历史冰箱”。这里山寨林立，古建巍峨。全国重点文物保护单位鱼木寨铁壁三层，螺峰四面，全寨人从一个寨门进，一个卡门出，被誉为“天下第一土家山寨”；全国重点文物保护单位大水井古建筑群把多种建筑文化融为一体，中西合璧，南北争辉，被誉为是一首“建筑文化的凝固史诗”。这里是民歌的海洋、民舞的圣地。1979年至1981年民歌普查，全市共收民歌1420余首。2002年10月至2003年3月，市民委组织有关专家又一次在境内搜寻民歌，历时6个多月，辗转于建南、忠路、毛坝、凉雾、柏杨、都亭等乡镇，共采访民间歌手近百人，收集传统山民歌200余首。不仅发现了柏杨龙河、毛坝夹壁两个民歌村，而且，还发现了柏杨杜氏四代、谭氏五代，毛坝白氏两代，凉雾牟氏三代等一批民歌世家。柏杨龙河村全村16个小组，440户，2470人，至今会唱10首以上传统山民歌者仍有142人，最多者一人能唱80余首，其中年龄最大为82岁，最小为30多岁；柏杨坝镇是著名的民歌之乡，这里有能唱10首以上的民歌手225人，最大年龄84岁，最小年龄20岁。这些民歌歌手几乎都是农民，他们有的唱歌三天三夜不打重台，既多传统唱段又能见子打子，个别人甚至还会歌唱一点诗经。民歌多，民间歌手多，歌唱水平高，是利川民歌现状的一大特点。目前利川已拥有世界级优秀民歌《龙船调》一首；2007年6月，肉连响、利川灯歌、利川小曲已进入湖北省第一批非物质文化遗产保护名录；2008年6月，肉连响已进入全国第二批非物质文化遗产保护名录；民间艺人牟奇祥、吴修富、聂成已先后被公布为州级民间艺术大师；2007年5月柏杨坝镇已被湖北省文化厅命名为“湖北民间文化艺术（民歌）之乡”。2008年5月，利川市已被中国民间艺术家协会命名为“中国民间文化遗产旅游示范区”。从自然方面看，这里地质古老，生物多样。这里是溶洞的王国，世界特级洞穴腾龙洞神秘幽深，令世人震撼。这里是古生物的避难所，孑遗植物水杉1号的发现推翻了水杉在世界上早已绝迹的定论，被称为是20世纪植物学界的一件大事。

　　利川是湖北打造鄂西生态文化旅游圈的重要组成部分。2008年12月，经国家旅游局检查验收，利川已评为“中国优秀旅游城市”。过去这里交通不便，现在宜万铁路正在大力营建，沪蓉西高速公路全线已经贯通，将来利川一定会成为全国新的旅游目的地。