“半座”唐代钟楼，国内珍品。

这种塔与楼相对峙的平面布局仅在唐代建筑史中有实例。

开元寺一隅放置了中国最大的赑屃，残长8.4米，宽3.2米，高2.6米，重107吨。

说到河北正定，不了解当地历史的话，或许会以为正定只是一个普通的县。其实看看正定的古城门就会感觉到它在古代的地位不一般了。军事上，正定与北京、保定并称“北方三重镇”，是三国名将赵云的故里——常山故郡说的就是这里。文化上，则可以用著名学者余秋雨的话概括，“一部千年文化史，千年佛教史在正定。”

从嵌有石刻“三关雄镇”的南城门进入正定古城，长乐门内出现的便是开元寺、广惠寺、临济寺、天宁寺、隆兴寺、县文庙、李宝臣碑等等全国重点文物保护单位，一座县城内有如此多的高品位文化遗存确实是震撼人。

正定，这座千年旧治是在工业时代到来的过程中，因为京汉铁路的开通而被原本的小村庄抢去了风头、夺去了地位，所以人们熟知石家庄而忽略了正定。不过，正因此，正定少了喧嚣，保留了悠闲恬淡。更加难得的是，城内不仅保存了历代遗存，甚至还有罕见的唐代建筑。

唐开元二十六年(公元738)，玄宗皇帝诏令天下诸州建立寺院，以纪年开元为寺名。在这股风潮中，有新建寺庙者，有旧寺更名者，于是全国各地都出现了开元寺，至今闻名的如泉州开元寺、正定开元寺、定州开元寺。

正定开元寺始建于东魏兴和二年(公元540)，原名净观寺，隋开皇十一年(公元591)改名解慧寺。到了唐玄宗时期，又更名为开元寺。

开元寺作为玄宗时期的正定大寺，保存了唐代建筑布局特点。最为突出的当属天王殿的两侧并非钟鼓楼相对，而是采用了砖塔与钟楼相对而立的形制。这种塔与楼相对峙的平面布局仅在唐代建筑史中有实例，而开元寺钟楼与须弥塔的相对布局也是中国佛教建筑史中的唯一实例。

中国现存的唐代木构建筑屈指可数。目前被绝大多数人认可的说法是，我国现存只有“四座半”唐代木构建筑，即山西省的南禅寺、佛光寺、五龙庙和天台庵“四座”，另“半座”就是正定开元寺的钟楼。之所以说“半座”，因为钟楼的下半部分是唐代遗构，而上半部分为清代重建。

钟楼始建于晚唐时期，为砖木结构的二层楼阁式建筑，平面呈正方形。面阔、进深各3间，总面积约170平方米，其建筑形式为单檐歇山顶，上布青瓦，通高约14米。

1933年4月，梁思成来到正定调查古建筑，其后在当年出版的《中国营造学社汇刊》第四卷第二期发表《正定古建筑调查纪略》(可参阅《梁思成全集》第二卷)。文章的第六部分说，“开元寺的钟楼，才是我们意外的收获。”钟楼结构“补间铺作只是浮雕刻拱，其风格与我已见到诸建筑迥然不同，古朴简壮无过于是。”“这个建筑物乃是金元以前钟楼的独一遗例。”

钟楼内悬挂铜钟一口，高2.9米，口径1.56米，厚15厘米，重约11吨，亦为唐时旧物。铜钟造型古朴，钟声浑厚悠远，据说“声闻百里”。正因此，正定方有了“南有姑苏寒山，北有正定开元”的传说。偌大一口铜钟，悬挂千年不坠，可谓神奇。数学泰斗华罗庚教授曾在1952年偕两名外国数学家专程来正定查看钟楼，历时8天多也没计算出钟楼的受力结构和钟的挂法之间的关系。时间又过去了半个多世纪，古楼悬钟依旧成谜。

走进今天的开元寺，从整体观感而言，与其说是寺院不如说是遗址更合适，所见完整的建筑就是钟楼和砖塔，以及近年发掘出来并在原址重新搭建起来的三门楼。寺门前环境早已改变，庙内主体建筑法船殿也只剩遗迹。

盛况已经成为文献记录，今日透过残影遗址倒也考验游人的推想，甚至还会激发起爱护文物的情怀。千年一瞬，大唐盛世的大寺唯留钟楼和古塔。历史就是这样沧桑变迁，让后来人凭吊、追寻。