南山射箭百步穿杨，北山赛马一展风流。

　　北山跑马，一般是在农历六七月举行。北山是指乐都地区的达拉、共和、寿乐、中岭、李家、马营、芦花、马厂八个乡镇。广义上的北山还包括青海互助地区以及甘肃的天祝地区，事实上，一些跑马活动就是在广义上的北山范围内开展，如乐都芦花乡王家湾村举办的富有盛名的“赛当东本赛马会”，就是青海省乐都区芦花乡王家湾村与甘肃省天祝藏族自治县东坪乡大麦花村共同举办的跑马活动。

　　赛马是一项历史悠久，各民族人民都喜爱的群众胜娱乐比赛活动，正如哈萨克人的谚语：“英雄靠骏马，飞鸟靠翅膀。”一场赛马比赛开始，骑手扬鞭催马，风驰电掣，观众热烈喝彩，声震原野。当一匹匹骏马疾驰之时，一个个机灵的骑手低伏马背如腾云驾风，气势磅礴。

　　在乐都，赛马主要是在北山地区的藏族群众中开展。藏族人民是能歌善舞、乐于骑射的民族，赛马在他们的心中是一种非常有意义的竞技活动。每到夏季，各地的赛马组织及时主办活动，各族群众积极参与，盛况空前，近乎是一种狂欢活动。

　　农历六月七月，是乐都北山庄稼传花授粉，抽穗灌浆的黄金季节。这时候的乐都北山气候宜人，风景秀丽，百花飘香，彩蝶纷飞。从松花顶脚下自西向东到冰沟奇峰的九寺掌峰前，绵绵几十里，松林相连，奇峰相照，一望无际的油菜花铺天盖地，展示着天地大美、风光无限。

　　北山跑马就在这样的风景里竞相开始。

　　北山跑马，是当地群众喜闻乐见的传统民间体育盛会，也是一项别具风格的体育活动，当地群众以此来比人、比马、比骑术、比胆识。

　　跑马有一套严密的规程与民俗。如李家乡角林顶跑马，每年的农历二月初一，组织人员要到水峡石头佛爷处商定当年跑马事宜，主要是选会头、商定参加范围等事情。到农历六月初一在跑马场再次商定事情，以会头为主的组织人员先到附近的俄博上香煨桑，然后协商资金筹措等具体事情，到六月十五正式举行比赛。正式跑马这天，所有参加比赛的马匹都要先拉到跑马场附近的俄博前，主办人员上香煨桑，赛手牵着自己的马匹在俄博周围转几圈，请来附近寺院的阿卡念平安经，再把马拉到跑马开始的地方进行比赛。

　　参加比赛的跑马，都是经过精心挑选、喂养、专门训练的。这些体态矫健，奔跑如飞的骏马，是骑手们争雄夺魁的先决条件。骑手们在赛马前几个月，就开始精心喂养调教跑马，给它喂精饲料。培育“走马”“跑马”是一件重要而艰辛的事。村民们在养马的操劳中，一饮一料，务必亲手料理，一点儿也不能马虎。平日按时添草喂料，天天刷洗马身，饮水要洁，拌料要匀，槽头圈棚扫尘除秽，使马的生活环境十分洁净。为了使马不落膘，精力充沛，深更半夜主人还要为马添加草料。待到它膘肥体壮时，则整天栓在槽上，将马头高高吊起，按一定的时间和顺序添加草料，这叫“吊马”，吊马期间，喂马要讲究分寸，既不能多喂也不能少喂。喂得太多，马的肚子大，膘太肥，跑不动；喂的太少，会影响马的体力，比赛时缺乏爆发力和耐久力。为了两全其美，骑手们想方设法要给马喂—点鸡蛋等滋补品。除此而外，还得每天天不亮就拉出去遛马；每隔一两天给马洗一次澡……当地有这种说法：“骑马容易喂马难，好马得有好人喂。”说的好人，是指那些勤快的人。懒人是喂不出好跑马的。所以说，跑马会上既是赛马，又是比人。跑马后对马还要进行一定的照料，活动结束后，不揭鞍子遛马，以待汗干，不卸嚼子吃干草，以防发生肠梗阻，先喂豌豆干料，再灌冷饮伏茶，最后才拌铡碎不过寸的草料和麸皮混合饲料。爱马人也是惜马人，友谊至深的朋友之间，有一句“人情一匹马”的俗语，其含义就是爱如至宝的马也愿意双手奉送给深交的知己。

　　骑马更不容易。骑手要具备高超的骑术，无畏的胆量，还得摸准马的脾胜。这样，才能在弯弯曲曲的山间小路上得心应手地驾驭自己的骏马，以便抢先夺魁，独占鳌头。参加跑马比赛的一般都是十三、四岁的少年。因为他们身体轻巧，可以减轻马的负荷。这些少年骑手都是经过顽强的磨炼才掌握了娴熟的骑马技巧，平常通过精心喂养跑马与它建立“感情”，摸准了它的脾胜。

　　跑马是一项激烈精彩的运动，一开始就进入高潮，引人入胜。只见那些少年骑手一个个挺胸翘首，雄赳赳，气昂昂，—派自信豪迈的“骑士”风度。他们轻捷地跳上自己的骏马、勒紧缰绳，等待号令；那些处于良好竞技状态的跑马刨着前蹄，打着鼻气，仿佛一支搭在满弓上的响箭，只等射手松弓。比赛开始了，骑手们挥舞马鞭高声吆喝，山间小路上便嗖嗖地飞过一支又一支彩色的“响箭”，马蹄嘀嘀、尘土飞扬；围观群众呐喊助威，欢声雷动……那热烈沸腾的赛场气氛，那骏马的矫健灵活，那少年骑手的勇敢粗犷，给人留下鲜明的印象，令人惊叹不已，回味无穷。