18世纪晚期的哲学家Thomas Malthus在自己的文章中这样写道：人口的负担已经远远超过了地球的承载能力，迟早有一天，地球因不堪重负而给人类带来毁灭。Malthus认为，最终我们会耗尽所有的资源，在大规模饥荒之中全部饿死。

那么，地球的承载能力到底有多少呢?不断增长的人口又何时会挑战地球的底线呢?Malthus的饥荒论是否正确呢?

地球

许多科学家，如哈佛大学的社会科学家Edward O. Wilson认为，地球的最大承载力大约为90亿到100亿人口。

Wilson在他的著作中写道：如果把所有的谷物都用来喂养人类而不是牲口，并且所有人都愿意成为素食主义者的话，现在的14亿公顷的耕地可以养活100亿人口。但是实际上，这14亿公顷的耕地现在只能养活25亿人口，因为相当一部分人不会愿意只吃素菜的。因此，Wilson认为，从粮食的角度出发，地球养活的人数不可能达到100亿。

其他限制地球承载力的环境因素包括氮循环，可被利用的磷元素，以及大气中的碳浓度。但是，一个最大的影响因素却无从考量——没有人知道，什么时候，地球人口将达到极大值，而这个极大值又会是多少。

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当然，我们或许根本饿不死。根据联合国的人口统计预测，世界人口将在10.31前后达到70亿，随后将在2050年达到90亿，2100年达到100亿。但是，也有科学家指出，人口数量或许会达到拐点，随后减少。

虽然全球人口在不断增长，但是绝大多数国家和地球的生育率从1950年起逐渐下降。计算表明，当平均每名女胜产生2.1名后代时，全球人口总数将不再增加。如果在本世纪末。生育率能下降到这一水平，那么全球人口将稳定在90亿和100亿之间：地球刚好Hold住，差点超载。