很多人会向往中国汉唐盛世在西域的开疆拓土，那似乎是一个以巴尔喀什湖甚至以咸海为边界的伟大时代，似乎控驭中亚的唐朝也曾接近欧亚霸主的宝座。

然而内乱（安史之乱）打断了唐朝与阿拉伯帝国争锋中亚的进程，其后的中国王朝在西域的边界再也没能超过这个范围，很多人或许为之遗憾，但纵观历史，几乎没有哪个定居政权能拥有全部的“内陆亚洲”。

因为内陆亚洲是一个异常辽阔的范围，从河西走廊到里海，从哈萨克草原到阿富汗群山，更有大漠高山纵横其间，各部分差异颇大。

由于其恶劣的生存条件以及农牧资源的分散，统治此地的游牧帝国容易分裂（至少是松散统治），而古代农业文明统治此地的成本是高昂的。这里长期处于游牧帝国、绿洲城邦、农业帝国并存的状态。

在亚洲诸文明之间，辽阔内陆起到了很好的缓冲作用，这种缓冲带一层接着一层，即使某一方突然崛起，一路消耗下来，完全跨越并深入其他文明的核心区也是极其困难的。

正因为如此，中华、印度、伊朗三大文明虽然都努力向中亚扩张，但无法独占这一地带，更无法吞并彼此。即使如此，扩大安全范围仍是重要的，因为每跨越一层障碍并建立桥头堡，就获得了巨大的地缘优势！

青藏高原、兴都库什山脉、天山山脉正是这样的存在，三者汇聚在帕米尔高原，文明的核心区被隔开，但仍有一连串孔道连接彼此。

由于内陆亚洲的水源大量来自高山融水，导致是否能一路冲到山脚下，优劣势便有可能逆转，因为富饶之地在远方，要么占住，要么一路后推到敦煌。

如果能进一步据有山脉两侧，如青藏高原南北、天山南北，则优势不言而喻，因为把对方逼到了他们的敦煌。由于控制上游，进而控制下游，这个下游的最大范围，恐怕也就是中国在西域拓展的极限了！

天山西侧、北侧的河流较东南方向更多，并发育出众多巨大的河流和胡泊，如：阿姆河、泽拉夫善河、锡尔河、塔拉斯河、楚河、伊犁河、咸海、伊塞克湖、巴尔喀什湖。