在壮美宏大的喀斯特景观家族中，石林以其纤巧绮丽、千变万化而独树一帜。它对环境颇为“挑剔”，却散布全球；灰色是它的天然肤色，却也能“姹紫嫣红”。世界石林知多少？最美的石林在哪里？在专家和作者的引领下，一张充满了吸引力的“世界石林长卷”徐徐展开在我们面前。

云南石林县：“世界石林博物馆”
霞光中，一片壮美的石林在绿荫丛中拔地而起。这便是著名的云南石林世界地质公园。在长达两亿多年的时间里，各种特殊的条件汇聚于此，雕刻出分布总面积达400平方公里的磅礴石林区，拥有十几片形态各异的石林，由此，这里也有着“世界石林博物馆”的美誉。摄影／李贵云

我曾久久地流连于中国南方的山河之间，为的是寻访一种特殊的大地景观——在平淡的大地之上，忽然竖立起千百个石柱，有的似冲天的长矛，有的如层叠的宝塔，有的则像石化的走兽飞鸟。漫步其间，如在迷宫中逡巡；石痕交错，似乎又在书写一部大地的史书。如果你更有耐心些，还可能在它的地下发现一条清冷如冰的暗河，或是深不见底的天坑……

四川兴文：石头流成的大河
石林的“雕刻”是一个复杂的过程，受到诸多因素的影响。古地理、岩胜、杂质多少、气候和水文等都是大大小小的雕塑师。图中，这片位于川南的兴文石林仿佛是一条石头的大河，奔涌向前，与云南石林在外形上有着明显的差异。
摄影／迟阿娟

这一奇妙的自然造化，便叫做“石林”。自古以来，它带给人们无数的惊奇和神秘感。2000多年前，屈原曾在楚辞《天问》中如水银泻地般提出了170多个问题，其中有一问就是“焉有石林？”而到了20世纪初，石林的探访者们仍在以新体诗表达着他们的无限感叹——“是桃花源哪！是鱼腹浦哪！几人能觅入？几人能觅出？”

随着地理科学的发展，今天，石林的身份密码已被破译——它是一种溶柱的密集组合，主要是碳酸盐岩石（石灰岩、白云岩等）在湿热气候里，在溶蚀等作用下形成的，有剑状、锥状、塔状、圆柱状、方柱状、堡状和不规则状等（一般高于5米，较低矮的也被称作石芽）。它们或连体丛生，或离立成群，远远望去仿佛是岩石雕塑的森林，是典型的地表喀斯特地貌。

要探寻石林的奥秘，须得先追寻“喀斯特家族”的族谱。所谓喀斯特，得名于斯洛文尼亚的一处石灰岩高原，在这里“水溶解岩石”的现象最先被关注和研究。在地球上，能被水溶解的岩石除了最常见的碳酸盐类岩石，还有硫酸盐类和卤盐类岩石。无疑，喀斯特是一位伟大的艺匠，它用鬼斧神工，以富含二氧化碳的水为主刻刀，在漫长的地球岁月里，将坚硬的岩石雕琢为精湛的艺术品。