四川甘孜藏族自治州稻城县海子山，平均海拔4110米。在散落着数米宽巨石的旷野上，一块有10个足球场大的圆形区域已经成型，挖土机忙着挖出3个“品”字形、深4.5米的巨型水池。

在四川省稻城县海子山高海拔宇宙线观测站建设现场，工人们在施工。

正在建设的是国家重大科技基础设施——高海拔宇宙线观测站（LHAASO），预计明年年底部分投入运行。它的主要使命，是捕获高能的宇宙线并分析其来源和机理。这块1.36平方公里的荒芜高原，将成为人类破解宇宙演化秘密的最先进“探针”。

宇宙线又称宇宙射线,是来自宇宙的高能粒子流的总称，其成分包括质子和各种原子核、还有少量的光子、中微子、电子等。在靠近地球的太空中，每分钟约有一个宇宙线穿过一枚硬币大小的面积，人类对这些肉眼看不见的“天外来客”浑然不觉。

一个多世纪以来，人类对宇宙线的探索手段可谓“上天”“入地”“下海”。

天上，用卫星、空间站在大气层外或大气层顶部直接探测宇宙线；地面，在世界屋脊建西藏羊八井大型地面探测装置；海底，在南极冰层下2400米深处安装巨型中微子望远镜。

虽然探索从未间断，但关于这些粒子的“身世”，以及什么样的物理过程才能把它们加速到如此高的能量等问题一直成谜。在国际物理学界列出的“21世纪11个科学问题”中，宇宙线起源之谜位列第五。

到2021年建成后，中国高海拔宇宙线观测站将成为世界范围内的宇宙线研究中心之一，并占有“三个世界第一”：最高的高能伽马射线探测灵敏度、最灵敏的甚高能伽马射线巡天探测、最宽广的宇宙线能量测量范围。

探测阵列只需布局到一定大小就可以开始观测，到2018年年底，仅建成四分之一的LHAASO已经是世界上最大的同类宇宙线观测阵列。