西方接引图

“人言肃杀是西方，死后身空堕渺茫。

身毒应无生博望，岐山哪有活文王。

众诸侯各朝天子，四大洲殊睹日光。

但得往生休恐怖，应知寿命实难量。”

这又有一种不正确的观点，有人说西方极乐世界的“西方”是什么意思呢？是肃杀的意思。当然从称理和表法的意义上来说，这个“西”在季节上是代表秋天，秋天就有它肃杀的气象——这个内涵有。但秋天也有澄清的意思、清净的意思。西方极乐世界这样方位的建立，也代表着自胜坚固的意思。在五行里面，这个“西”代表金，金是坚固的意思。自胜坚固的佛胜。但不要抓住西方代表肃杀的一面，就断定这是比喻死：死了之后，一切都空了，一切都“白茫茫一片真干净”了。就“堕渺茫”，这是断灭见。一谈到“西方”，就是死亡的代言词，死了就什么都没有，非常恐怖。不是这个样子。很长时间以来大家为什么不敢念佛？你劝他念阿弥陀佛，他就觉得：“哦，你要我念阿弥陀佛就是到西方去，到西方去就是死。”搞得有时候劝人念佛，都有些居士也说：“我很想劝父母念佛，但是都劝不出来，一劝他念佛求往生，他把眼睛一瞪，‘啊？你巴不得我早死啊？’”还好像连孝道都尽不了。一般的世间人要让父母多活几年，你让他念佛往生好像就巴不得他早死。“是不是我还留了点钱，你就等不及啊？”都是麻烦事。

实际上生到西方极乐世界，是我们法身慧命诞生的那一刻。只要建立这一期业报身苦难、牢狱、茅坑的感觉，我们对西方极乐世界的那种富丽、辉煌、安乐，那种常乐我净，才有一种神往。这是生命当中非常重要的一点。为什么人要有信仰，尤其信仰西方极乐世界？这样一种穷微极妙、华丽至极、至真、至善、至美的境界，就使我们每一个人——无论是年老的人还是年轻人，对于他未来的生命就有一种很美好的憧憬：有一种光明的未来在等着我们。如果没有这份信仰，人活的是很黯淡的。尤其是到了中老年，好像吃饭就是等死哦，好像过完一年就离坟墓近一步。你说，念念要想到死亡、坟墓，而且死亡后什么都“没有”，他就对死亡，对生命有一种很黯淡的心理。有很多老年的人没有这种信仰，真的是很可怜。他就每天算日子：“我今生还有几年可活，还有几个月可活……”很黯淡。

去年我们东林莲社有一批弘法小组，到了一个地方去慰问那些安养院。回来跟我讲一个感受——有几个比丘讲感受。先是到了一个由佛教居士在那里作院长的安养院，她让那些老人非常认真的念佛。这些老人迎接他们的时候笑得很灿烂，活得很阳光，大家都是念着佛号来迎接他们。以后他们做了一点慈善，给他们做了开示，大家共同念佛，感觉到很好。然后紧接着就到了另外一个安养院，马上形成一个鲜明的对比。那个敬老院的老人不念佛，然后一个个就显得没有精、气、神：无精打采，面色无光，很木讷的样子。见到出家人也都不知道恭敬。马上就是一个很鲜明的对比——阴气沉沉。所以说，让老人念佛是非常重要的。我去年到宁波居士林，他们的安养院办得不错，几百个老人在那里，有一个念佛的殿堂，早上都要去念佛。那么我跟他们开示：一天至少念三万声佛号。他们真的就认真地念三万声佛号。原来不念佛之前：“儿子怎么不来看我呀？孙子又到哪儿去了？”天天盼着子孙后代来看他。那子孙后代这个时代又很忙，有时来不及看，他就埋怨，关系反而还很矛盾。现在他要念三万、五万佛号了，“你看不看没关系了，最好不来看——更好，看了还耽误我念佛，完不成任务。”你看这个心态变得就比较好。所以念佛行人对未来那种光明的憧憬，是把他生命的潜能、他的精神品格提升上来的一种强有力的力量。如果没有这份信仰，那真的是死后什么都没有，他就恐惧，他就不安，他就无奈。所以谈到西方极乐世界，绝对不能堕到那种渺茫、断灭的状态。

实实在在这个西方极乐世界的存在，就好像谈到“身毒应无生博望”。如果西方极乐世界都是渺茫的，都是空的——什么都没有的话，那些历史要重新来看待了。“身毒”就是天竺国。汉代有一位到西域各国去通商，也负有政治使命的，叫张骞。“博望”，就是以后给他封的侯叫博望侯。他的副使也确实去过印度。然后周文王他出生和活动的地方在岐山，也有活生生的周文王。天子在中央，那么周边的诸侯国——在封建社会天子要分封土地，建立护持天子的藩屏——这些诸侯国君都要去述职的，天子三年要巡视的。朝拜天子是众多诸侯国应有的礼节和规范。那么天子在中央的时候，你说他是在东面，还是在西面呢？释迦牟尼佛说西方极乐世界是在西面，但是你不要执著它一定是在西。因为这要看不同的参照系而说。你比如天子他定都在长安，周边的诸侯来朝天子，那他们是东、南、西、北来的：从东面来的诸侯，他就说长安是在西面；但是西方边远地区的诸侯，他就说长安是在东面。那长安你能决定它有个方位吗？你很难决定。阿弥陀佛的极乐世界是法界的中央——首都，去往生的是十方无量无边刹土的菩萨、声闻、天人——都发愿往生。那么从我们这个娑婆世界而言，是在西方极乐世界的东面，在东边也有微尘数的佛刹，这些东面微尘数佛刹的众生往生极乐世界，就指称西方极乐世界在西边。但以西方极乐世界作为一个中央的话，那极乐世界的西面也有微尘数又微尘数的佛刹，那些佛刹的众生往生到极乐世界，那他看来极乐世界就在东面了。那你能说极乐世界方位决定有东还是西的概念吗？它就要看不同的参照系而言。