黄河源是指龙羊峡水库以上，位于青藏高原东北部的黄河流域范围。涉及青海、四川、甘肃3省的6个州、18个县，总面积约13.2万平方公里。黄河源头的面积虽然微不足道，然而它的影响却不容小觑，牵动着整个黄河流域的生态发展。

　　黄河源位于青海的腹地。
　　星宿海，历史上曾被用来表示整个黄河源头地区，实际上可以说是黄河出山东行后第一个加油站。这个“海”是一个盆形湿地，东西长约30公里左右，南北的距离较短，仅几公里至十几公里之间
　　黄河河源一为扎曲，二为约古宗列曲，三为卡日曲。
　　扎曲一年之中大部分时间干涸，而卡日曲最长，是以五个泉眼开始的，流域面积也最大，在旱季也不干涸，卡日曲最长支流那扎胧查河是黄河的正源。约古宗列曲，仅有一个泉眼，是一个东西长40公里，南北宽约60公里的椭圆形盆地，内有100多个小水泊。这是黄河的源头地区。

　　黄河
　　黄河全长5464公里，流域面积752443 平方公里，是中国境内仅次于长江的河流，
　　它发源于青海省巴颜喀拉山，呈“几”字形，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东九个省。由于河流中段流经中国黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。但是在中国历史上，黄河沿河流域的人类文明带来很大的影响，是中华民族最主要的发祥地之一，所以中国人一般称其为“母亲河”。黄河是中国第二长河，世界第五长河，世界上含沙量最多的河流。被誉为中国的“母亲河”。

　　断流记录
　　据黄河1919年以来水文观测资料统计，黄河下游在1972年以前，除1938年在花园口扒口改道和1960年6月由于花园口枢纽大坝截流及1960年12月由于三门峡枢纽关闸蓄水造成黄河下游断流外，没有出现过断流现象。
　　黄河自然断流始于1972年，断流主要发生在黄河下游的山东河段。在1972—1996年的25年间,有19年出现河干断流，平均4年3断流。尤其是80年代中期后(1987年后)，几乎连年出现断流，其断流时间不断提前，断流范围不断扩大，断流频次、历时不断增加。
　　1995年，地处河口段的利津水文站，断流历时长达122天，断流河长上延至河南开封市以下的陈桥村附近，长度达683km，占黄河下游(花园口以下)河道长度的80%以上。1996年，地处济南市郊的泺口水文站于2月14日就开始断流，比历史上断流最早的1995年又提前了85 天；利津水文站该年先后断流7次，历时达132天，比历史上断流历时最长的1995年又增加了10天。1996年是有史以来黄河断流时间最早、历时最长的年份。

　　星宿海巨变
　　2010年3月31日，北京大学光华管理学院阿里巴巴发布厅，北京大学战略研究所、北京大学MBA校友会举行了一场发布会，发布的内容是两张照片：这两张照片是分别拍摄于2009和2010年的长江和黄河的正源：星宿海和姜根迪如冰川。图片的拍摄者是中央电视台著名主持人曲向东和他“2度计划”考察队的队友新加坡RH能源公司董事长王海荣先生。他们带着七十年代著名摄影家茹遂初先生拍摄的两地的照片，分别于2009年2010年两上高原，进入三江源地区考察，寻找茹遂初先生拍摄的地点。终于2010年3月15日成功抵达长江正源的姜根迪如冰川，完成了考察拍摄目的。
　　从图片来看，三十多年沧桑变化，黄河正源的星宿海已经名不符实，过去星罗棋布的美丽的湖泊风景，已经变成干涸的湖底、荒芜的戈壁；而在长江正源的姜根迪如冰川，则明显可以看到大片的冰川退缩融化。