中国南方号称南海的，有两个范围：南中国海是国际上的便称型地理水域，南接爪哇海，西通印度洋；中国南海是九段线内的领海、是主权区域（中国海外领事馆用此名介绍）。

　　1、南中国海（便称名）：

　　国际通称：South China Sea。面积：350万平方千米。

　　范围：指中国南方那个被陆地大体围绕的整体水域，东北至台湾，西南至新加坡海峡而接缅甸海，南通爪哇海。

　　命名规则：一些海域冠某国名或地名，纯粹是方便大众记忆的地理标识：日本海、菲律宾海、中国海、泰国湾、缅甸海、印度洋、阿拉伯海、墨西哥湾等等。台湾海峡也是便称，大陆也有份。

　　群岛：九段线内的四大群岛，和线外的印尼纳土纳群岛、阿南巴斯群岛、淡美兰群岛、马来西亚雕门岛群岛、越南昆山群岛等。

　　2、中国南海（主权名）：

　　名称：The South Sea of China，或China' South Sea 。

　　范围：九段线（国界线）内的是中国领海。

　　面积：九段线内的南海是210万平方公里。

　　主权：中国确立九段线内岛滩等及附属海域的主权。

　　南海诸岛：古称长沙分为四沙，东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛。（越南继称长沙，大体是汉语读音）

　　汉代起称南海为涨海、沸海，明清习称南海、石塘。宋代起海事发达、南沙群岛入中国版图。元爪战争时期元朝海军出行很远。明清民时期用南沙和下南洋都是风气。2015年10月28日公布的英美海军航海旧记录，以第三方立场证明：清代和民国只有中国渔民遍布南海各岛礁，并在有的岛上常年生活。