元朝至正年间,天下大乱,战火纷争。四川起义军首领明玉珍不满陈友谅杀徐寿辉自立为帝,于至正二十二(1362)年受部下拥立称帝,以重庆为都建大夏国,其辖治范围包括四川、重庆、贵州及云南、湖北的部分地区。

明洪武四年(1371),大军进军西南,明玉珍之子明昇自认无力抗衡,自缚双手归降。朱元璋念其“年幼弱小,凡事听由臣下,免其伏地上奏待罪之仪”,并准其入朝纳降。明昇派人来到当时的养龙坑长官司,搜罗“纳降”的贡礼,选得十匹宝马,包括传说中牡马与坑中蛟龙交配而生的“龙马”。

当年六月,明昇带着龙马来到南京,朱元璋及满朝文武见此马通体雪白,体格威猛,胜烈如火,傲骨铮铮,无不惊为神兽。得知此马生于明洪武元年,众臣之首御史中丞刘伯温当堂启奏:“昔汉明帝遣使往西域求佛法,获白马负经书而来。今皇上初登大宝,西南臣服,献此白马,实为开国之瑞”。朱元璋龙颜大悦,令典牧副使(掌管畜牧的官)高敬着意饲养,用沙袋压在马背,命骑手骑行训练,两个月后渐渐服顺。当年八月,朱元璋率满朝文武前往清凉山行夕月礼(古代帝王秋分行祭月礼称“夕月”),乘此马前往,感觉如蹑云端,迅疾平稳,一尘不惊,心中甚是珍爱,赐名“飞越峰”,并命开国文臣之首宋濂作《天马赞》,命画师画其形像交宫内收藏。明升也因献马之功,受封“归义侯”,赐居京城。

大明《一统志》载:“洪武四年,于此荻正白色马为献,首高九尺,长丈余,不可控驭。诏典牧者囊沙使复行苑中,乃驯。时行夕月礼于清凉山,乘之如蹑云,一尘不动。赠名飞越峰,且命绘成形藏焉。”

“马者,甲兵之本,国之大用。”明洪武十四(1382)年,朱元璋派遣颖川侯傅友德为征南将军、永昌侯蓝玉为左副将军、西平侯休英为右副将军,率三十万大军从四川、湖南兵分两路,经贵州南征云南,征讨依仗地险路遥盘踞云南的元梁王巴匝瓦尔密。其间诏谕播州宣慰使杨铿:“今大军南征,多用战骑,尔当以马三千,率酋兵二万为先锋,以表尔诚。”傅友德在为贵州土司请功的奏折中,称贵州马“状甚美,前膘鸡鸣,后腱犬蹲,膈阔膊厚,腰平背圆。体卑而力劲,质小而德全,登山逾岭,逐电欻欲云,鄙螳螂而笑蝘蜒也”。在这场旷日持久的山地战中立下赫赫战功的贵州马,被明军将士形象地称作“爬山虎”。

“行天莫如龙,行地莫如马。”文化学者曾推出中国古代十大名马排行榜,“飞越峰”与周穆王“八骏”、项羽“乌骓”、汉代“黄门四骏”、吕布“赤兔”、刘备“的卢”、曹操“绝影”、赵云“照夜玉狮子”、隋代“狮子骢”、秦琼“忽雷驳”并列其中。

龙马的横空出世,吸引了历代军政名流、文人学士对息烽文化的关注,他们围绕龙马创作的诗文,填补了息烽历史文化的空白。

宋濂的《天马赞》,形象生动地描绘了龙马“龙胡盈,凫臆轻,竹披耳,镜悬睛”的优美形象、“九霄仿佛从龙行,但闻潇潇风雨声”的狂野气势和“乘之如蹑云,一尘弗惊”的优雅行姿。《三国演义》开篇词作者、明朝著名文学家杨慎在被贬谪云南期间曾到养龙坑,写下长诗《飞越峰天马赞》,并在《无题》诗中发出“龙马先朝出养龙,御前赐名飞越峰。人间神骏宁无种,天上孙阳不易逢”的怀才不遇的感叹。贵州著名彝族女政治家奢香夫人的《水西马》则用“电蹑云飞去不还,雾烟空锁养龙山。一从飞越登天厩,寂寞人间十二闲”的诗句,对龙马赞赏加。清代贵州巡抚田雯用长诗《柳坑行》记述龙马成长历程,称龙马“其毛如雪鳞如拳,首高九尺花连钱”,称赞宋濂的《天马赞》“臣濂之笔丰如椽,高歌更有青藤篇”。贵州沙滩文化代表人物莫友芝在《郘亭诗钞笺注》中也有长诗《飞越峰歌》,讲述了“飞越峰名出宸翰,臣晋国形濂作《赞》”的史实,并用“清时治文二百载,天荒豪俊争骧鸣。不知江水延南北,多少骐麟地上行”的诗句,赞叹“天荒”之地的贵州人杰地灵、“豪俊”辈出。众游人络绎不绝。（朱登麟）