油画：龙立游

　　油画：龙立游

　　额吉在呼伦贝尔大草原深处向远方眺望。风是天的舌头，吻着额吉银灰色的发丝；牧草是地的手指，抚摸额吉长长的影子。额吉的身体挺立，脸和手与泥土同色，而神情好似结实的籽壳，包裹着一粒成熟的生命。

　　在这十几年里，额吉的五个孩子像小燕子那样飞出了蒙古包。大儿子和大女儿在旗里生活，其他三个走得更远，一个在呼和浩特，一个在北京，还有一个在日本。他们的名字像一首诗，在巴尔虎人的嘴上一遍遍传颂。每当草原上有婚礼的时候，额吉不论多忙，也要赶去祝贺。回家以后，便把在宴席上听到的赞扬自己儿女的话，说给留在家里放羊的阿爸听，说了一遍又一遍。

　　额吉和阿爸没到城市里去享受儿女的成功，他们怎么能离开草原呢？羊怎么办，草场怎么办？每当酸奶子成型，手把肉出锅，额吉便想起从前，包里那五个小脑袋瓜，围着桌子扎成一个堆儿，等着她一一分食的情景。每当大雪把草原变成银盆，额吉就后悔把马群卖出去的事情，要是那匹沙毛马还拴在蒙古包前，额吉这会儿一搂鞍鞒上了马，由着马蹄咯噔咯噔地敲打着雪壳子，眨眼工夫就能看到自己的大儿子和大女儿了。只要和孩子们一起喝上一碗茶，她心间的草地便会像获得了春天的雨水那般滋润。

　　早晨，阿爸骑着摩托车赶着羊群远去了，只有那几头不能出牧的病羊陪伴额吉。远方的地平线上没有出现儿子的红汽车；拴马桩上没有远来的马，蒙古包里也没有客人边喝茶边给额吉讲古老的新鲜事儿—山那边的云彩在孕育着蘑菇一般大的雨点；湖边的羊群里发现了几头黄羊子，竟然吃得比绵羊还肥；贝尔湖的潮水把一条条大狗鱼，推到马的鼻子底下，吓得马不敢喝水……邮递员也不再来了，他把小女儿的大学录取通知书像一只喜鹊那样放在额吉手里，已经是很久以前的事情了。

　　有什么声音能来搅动一下额吉的草原呢？

　　额吉似乎听见包里的桦树皮摇篮发出婴儿咿咿呀呀的笑声，听见了沙毛马还是个驹子时那细弱的鼻响儿，听见有人在牛粪垛下叽叽喳喳地说话……其实额吉也知道这些声音都是自己胡乱想出来的。可是，这些胡乱想出来的声音却让额吉萌生出想说说话的渴望—有一只羊的犄角早就该锯了，你说把孩子叫回来吧，还有点不值得，不叫吧，家里的锯条不好使了。那羊不能吃草了。

　　额吉想，大儿子忙，就给大女儿打个电话吧，让她回来的时候捎上一根小锯条，可是大女儿的电话老是无法接通。额吉刚把电话放回草窠里，电话却响了。大女儿在学校里当班主任，只有下了课才能接电话。额吉喜上眉梢，一拿起电话，却是一个推销电话，这一次推销的是香港直飞游。额吉对着电话说：“我飞了，你来给我们家他阿爸熬茶呀？”

　　额吉把头上的白缎子头巾摘下来，在阳光里抖了抖。头巾上没有一丝灰尘，今年草好，厚厚的，像在地上绣了一层丝绒，风只能刮起满地的香味儿，刮不起一丝沙尘。额吉心一宽，就听出来草原上其实只有一种声音—身后那只羊的肚子在咕噜咕噜响。那羊两只角长到脑后，打了一个弯，又向前长，直杵到它的嘴丫子里，无法张嘴吃草。额吉昨天给大儿子打了电话，让他回来时捎把新锯条。儿子说，额吉你等我放假回来锯。大儿子在旗里当干部，总是说回来，到时候却又回不来。于是，额吉自己进了羊圈，抓住羊耙子，捆紧了它的三条腿，动手锯羊角。这羊耙子是额吉一手养大的，高大壮实，家里的羊群里有十几个它的儿女。除了初冬的时候放进羊群配种，额吉平日把它放在蒙古包前的小圈里，像个佛爷似的供养着。

　　额吉觉着自己近来好像有一点怕，怕这头大角的羊耙子老，老得冲不到小母羊的身上去，老得嘴里的八颗牙不能把青草咀嚼成浓浓的绿汁儿；怕它有一天突然往草地上一歪，就把魂交给长生天了。额吉知道人也和羊一样，迟早有那么一天。还好，自己的身子挺硬朗。当年额吉手舞草叉子，站在草车上接草捆，一捆草比一头羊个儿还大。额吉一叉子一捆，半天功夫就把一座草山码到云端里，被人们称作“大寨铁姑娘”。当民兵突击队队长的阿爸，就是在打草的秋天里看上了能干的额吉。