颐和园是清代的皇家花园和行宫，前身清漪园，颐和园是三山五园中最后兴建的一座园林，始建于1750年，1764年建成，面积290公顷（4400亩），水面约占四分之三。乾隆继位以前，在北京西郊一带，已建起了四座大型皇家园林，从海淀到香山这四座园林自成体系，相互间缺乏有机的联系，中间的“瓮山泊”成了一片空旷地带，乾隆决定在瓮山一带动用巨额银两兴建清漪园，以此为中心把两边的四个园子连成一体，形成了从现清华园到香山长达二十公里的皇家园林区。

    清漪园1860年被焚毁1866年重建，改名颐和园，1900年，颐和园又遭八国联军严重破坏，1902年再次修复。

    颐和园主要由万寿山和昆明湖组成，水面占全园的四分之三。集中了全国园林艺术的精华，构思最巧妙、最有特色的是她的长达728米的长廊，长廊和廊中的绘画本身就有很高的艺术价值，另外她还起到了将园内各个景点有机地联系起来的作用，烘托出园林整体的美。

    西堤本是一条不宽的堤岸，没有什么实际作用，可是设计者偏要将平坦的堤岸人为地断开，在堤岸上建起“西堤六桥”，形成优美的“六桥烟柳”，景色丝毫不亚于杭州西湖的苏堤。

六座桥中最美的是玉带桥

    由十七孔桥、龙王庙和西堤将昆明湖装点起来，又巧妙地利用了中国园林艺术的借景手法，将远处的西山和玉泉山群峰纳入游人的视线，湖光山色，交相辉映，美不胜收。

    昆明湖的南边是建园时有意保留下来的小岛，人们也叫它龙王庙，用十七孔桥将它与湖的东岸连接起来。
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    颐和园的第三个特色是她的后湖景区，依靠后湖使万寿山形成三面环水的格局，后湖起到了观赏、游览和防火的三个功能，特别是将防火功能巧妙地与园林设计巧妙地相结合，其作用类似于城墙四周的护城河。

    佛香阁是全园的建筑中心，踞山面水，颐和园的设计还集中了全国的主要名胜景区。

    据说颐和园的设计集中了全国的景色，如南湖岛上的望蟾阁仿武昌的黄鹤楼，十七孔桥仿芦沟桥，后山的苏州街是仿苏州的买卖街建的。

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    在万寿山后边，还有一组仿西藏布达拉宫的建筑群，也称“小布达拉宫”。

    颐和园长廊共长728米，有油漆彩画14000多幅，是世界上最长的画廊。

    颐和园中的谐趣园原名惠山园，是乾隆皇帝仿造江苏无锡市锡惠公园中的寄畅园建造的，乾隆六下江南，七次游寄畅园，最后一次下江南时曾二次游寄畅园。谐趣园是颐和园中的园中之园，是我国北方地区最具江南园林特色的公园。

    杨仁风是位于慈禧在颐和园住处乐寿堂西边的一个小花园。始建于乾隆年间。殿为扇面形，阶前用条石砌成扇骨式样，又用汉白玉雕成扇轴。俨然一把可以开合的折扇，故俗称“扇面殿”。